熙平八年春
一眨眼，一年就過去了……
大乾皇朝第一次科舉開考在即，皇帝姬高卻纏綿病榻，病勢沉屙，在皇後的悉心照料下，已經如同風中殘燭，一口氣就能吹滅。
未央宮內，往日的莊嚴肅穆已被一種壓抑的緊張氛圍所取代。
文武百官身著朝服，神色各異，有的麵露憂慮，有的暗藏心機，彼此間眼神交錯，卻無人敢輕易出聲。
大殿之上，龍椅空懸，已經成為常態。
“陛下病重已久，如今嘔血不止，多次昏厥，無法理政，實在令人憂心，可國不可一日無君啊！”
一位白發蒼蒼的老臣顫巍巍地出列，聲音中滿是憂慮。
話音剛落，殿內便響起一片附和之聲。
“是啊，陛下龍體欠安，應速立儲君，以安天下人心。”
一位三朝老臣緊接著說道，神情急切。
“那該立誰為太子呢？”
“我看三皇子就不錯，聰慧純孝，還是嫡子。”
“三皇子年齡太小了，我覺得皇長子不錯，允文允武，一代天驕。”
“立誰為太子，那得聽曹丞相的！”
“對對對，聽曹丞相的！”
“胡說！丞相雖然主政，但陛下還沒死呢！”
“對對對，陛下還沒死呢，聽陛下的。”
大殿上眾說紛紜，爭論聲此起彼伏。
有人主張立長子姬宸，認為他年長穩重，有治國之才。
有人則力薦三皇子姬禮，稱其為皇帝嫡子，聰慧伶俐。
各方勢力暗中較勁，都想讓自己支持的皇子登上太子之位。
就在這時，一身玄色長袍的曹鯤站起身來，一雙鷹眸環視四周，殿內頓時變得鴉雀無聲，落針可聞。
“諸位大人，陛下雖然病重，但聖意未決，我等豈可擅自揣摩儲君之事？”
曹鯤的聲音低沉有力，在大殿中回蕩。
一名出身宗室的大臣焦急說道：“丞相大人，如今陛下病重難起，若不早立儲君，恐生變故啊！”
曹鯤微微眯起眼睛，目光如炬地掃視著眾人，沉聲道：“陛下乃大乾之主，其聖意豈容我等妄自揣測？我等當儘心侍奉陛下，待陛下病情好轉，再做定奪。”
一位年輕氣盛的官員站出來，大聲道：“丞相大人，陛下病情日益沉重，若再拖延下去，一旦有個萬一，儲君之位空懸，大乾江山將何去何從？”
一名老臣出列，滿臉傷感道：“國之社稷，在於穩定，還請丞相大人以大局為重，早做決斷！”
曹鯤的臉色微微一沉，冷冷地看著這些官員，厲喝道：“放肆！陛下尚在養病，豈容爾等詛咒？爾等如此急切地要求立儲，究竟是何居心？難道是盼著陛下病死嗎！”
那些官員被曹鯤的眼神嚇得一哆嗦，連忙跪地請罪：“丞相大人恕罪，臣等隻是憂心國事，並無他意。”
曹鯤冷哼一聲，轉身對眾臣道：“諸位大人，立儲之事關乎大乾江山社稷，不可輕率，本相自會與陛下商議，待陛下有了旨意，我等再遵旨行事。”
說罷，曹鯤拂袖而去，留下一群麵麵相覷的大臣。
曹鯤離開未央宮後，徑直前往皇帝的寢宮。
寢宮內彌漫著濃重刺鼻的藥味，姬高麵色蒼白，奄奄一息地躺在龍榻上。
皇後李婉守在一旁，雙眼紅腫，麵容憔悴。
曹鯤大步走到龍榻前，作揖行禮：“陛下，文武百官請立儲君，以安天下人心，不知陛下意下如何？”
姬高費力地睜開眼睛，眼神中透露出疲憊與無奈。
他艱難地開口道：“朕……咳咳咳……朕身體不爭氣，怕是撐不了多久了……立儲之事，愛卿有何看法？”
曹鯤恭敬答道：“陛下，立儲乃國之大事，需謹慎考慮，如今諸位皇子皆有賢能，但臣以為，三皇子姬禮聰慧過人，有仁君之風，且是陛下嫡子，當為太子之不二人選。”
曹鯤此言一出，便已奠定了太子的人選。
在宗法製度下，曆朝曆代立太子都遵循“立嫡立長”的原則，即以嫡子為優先，嫡子中再以年長者為先。
這一製度旨在避免皇子之間因爭奪皇位而引發的內鬥和混亂，通過明確繼承人的方式，減少紛爭，維護朝廷穩定。
同時，這也符合封建等級社會發展的需要，是儒家所倡導的“禮”的體現。
儘管這一製度並不能保證最優秀、最賢明的繼承人繼承皇位，但它在維護國家穩定和發展方麵發揮了重要作用。
再加上曹鯤獨攬朝政大權，說一不二。
既然曹鯤說三皇子當為太子，那這太子之位便有了定數。
皇後李婉感激地看了曹鯤一眼，心想這個奸賊還是講信用的，沒有食言。
姬高微微皺起眉頭，心中充滿了擔憂。
姬禮雖然是皇後所出的嫡子，但畢竟隻有十歲，一個孩子豈能鬥得過曹鯤這個奸賊？
更何況李婉與曹鯤……
姬高虛弱道：“姬禮雖然聰慧，但尚且年幼，恐難擔此大任啊……”
此言一出，皇後李婉眼中閃過一抹冷意。
跪在一旁的姬禮雖然年少，但心中也生出了不滿。
曹鯤肅穆道：“陛下，太子雖然年幼，但可由陛下與皇後娘娘悉心教導，待其長大成人，必能成為一代明君，且臣等也會儘心輔佐，保大乾江山永固。”
李婉在一旁聽了，連忙跪地泣道：“陛下，臣妾就禮兒這一個兒子，他自幼聰慧懂事，定不會辜負陛下的期望，還請陛下立禮兒為太子吧。”
姬高看著李婉那梨花帶雨的模樣，心中充滿了厭惡，恨不得一劍刺死這個傷風敗俗的蕩婦！
可是，他知道自己重病纏身，藥石無醫，時日無多。
既然自己不立儲，這大乾朝廷也逃不出曹鯤的掌心。
到時候，隻要曹鯤一句話，太子之位還是姬禮的。
與其如此，還不如自己順水推舟，也好讓姬禮顧念一些父子之情。
“罷了……”
姬高長歎一聲：“就依愛卿所言，立姬禮為太子吧。”
曹鯤與李婉聞言，心中大喜，連忙跪地謝恩：“陛下聖明！”
姬禮嚎啕大哭：“謝父皇！兒臣定不辜負父皇所托！”
消息傳出後，朝堂上下頓時炸開了鍋。
那些支持其他皇子的大臣紛紛表示不滿，認為姬高冊立姬禮是受了曹鯤與皇後的脅迫，並非出於本意。
一名老臣憤怒不已：“陛下怎能如此草率地立儲？姬禮年幼無知，豈能擔當太子之重任？”
一位宗室大臣也氣憤道：“陛下定是受了奸臣蠱惑，才會做出如此糊塗的決定！皇長子仁義果敢，文武全才，由他當太子才對！”
禮部尚書姬旻臉色不善道：“荒謬！自古以來，家國立法，尊卑有序，立嫡不立長，這是祖製。三皇子乃是皇後所出，雖然年少，卻是陛下唯一的嫡子，立為儲君，遵從禮法，順應天心，何錯之有！”
吏部尚書騰子敬喝斥道：“陳彬、姬闊，你二人出言不遜，蠱惑人心，公然駁斥陛下旨意，動搖國本，是何居心！”
宗室大臣姬闊憤怒道：“騰子敬，你不要血口噴人！”
刑部尚書薛顯明眼神森然道：“你二人一言一語，諸位大臣聽得清清楚楚，還想狡辯？來人！將此大逆不道的二人拿下！”
頓時，一隊當值的龍武衛衝進大殿，將陳彬、姬闊二人擒拿。
陳彬大罵：“薛顯明、騰子敬，你們血口噴人，都是曹鯤的走狗，誣陷忠良，不得好死！”
龍武衛校尉章如龍一拳打碎陳彬的滿口牙，嚇得文武百官臉色發白。
此時他們才想起來，這大乾朝堂不是皇帝說了算，不是百官說了算，而是獨攬大權的曹鯤說了算。
曹鯤站在一旁，麵無表情道：“諸位大人，陛下聖旨已下，諸位就不要猜疑了，太子乃陛下嫡子，順應祖製禮法，誰若再敢妄言，休怪本相不客氣！”
大臣們被曹鯤的氣勢所震懾，紛紛行禮道：“謹遵陛下旨意，謹遵丞相教誨！”
與此同時，後宮之中也並不平靜。
其他皇子雖然嫉妒皇後李婉，但也隻是嫉妒而已，剩下的都在挖空心思討好李婉，尋求李婉的庇護和關照。
但皇長子姬宸的母親陳婕妤滿心怨恨，暗暗詛咒曹鯤與李婉這對奸夫淫婦不得好死。
“豈有此理！簡直是豈有此理！”
“李婉這個不守婦道的賤人，她的兒子怎麼配當太子！”
“曹鯤擅權，大逆不道，我陳家定要討伐！”
陳婕妤出身河東陳氏，乃是當世望族，被當朝捉拿的陳彬正是陳婕妤的兄長。
滿心不甘的陳婕妤聯絡娘家，密謀煽動百官抗議，改立太子。
可惜在曹鯤的嚴密監視下，陳婕妤的計劃非但沒有得逞，反而連累陳氏一族與數十位官員被皇城司捉拿歸案，以謀逆之罪打入死牢，嚇得文武百官，屁都不敢放一個。
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