熙平八年春
遼東、江南、南疆已然亂成了一鍋粥，烽煙如黑色的巨蟒，肆意地在天際蜿蜒盤旋，戰火將天空都染成了詭異的暗紅色。
遼東之地，趙軍與曹軍如同兩夥強盜，跑到彆人家裡打仗，所到之處，村莊化為廢墟，百姓流離失所，男丁隻要能喘氣的一律抓進軍隊，馬蹄肆意百姓的農田，村莊城鎮隻剩下焦黑的殘骸，無儘的怨氣滋生大量的厲鬼。
江南素以富庶聞名的魚米之鄉，也被無儘的戰火席卷，藩王、諸侯、豪強、紅蓮教、賊寇為了爭奪地盤和財富，如餓狼般相互撕咬，刀光劍影中，鮮血染紅了綠水青山，曾經繁華的街市變得冷冷清清，商鋪緊閉，行人絕跡。
南疆本就地處邊陲，窮山惡水，毒瘴彌漫，妖魔橫行，如今越王起兵，為了籌措糧草兵馬，不惜與匪寇勾結，打著“討賊”的旗號，四處燒殺搶掠，橫征暴斂，遠在玉京的曹鯤毫發無傷，倒是苦了南疆的百姓。
作為當今大乾最大的軍閥，最大的權臣，曹鯤一反好戰的性格，穩坐玉京，以丞相之位挾天子以令諸侯，對各地的戰亂冷眼旁觀。
除了往遼東派出一支曹軍主力，對於江南和南疆的戰亂，隻是象征性地派出了一些軍隊。
而且這些軍隊大多是被打散重編的大乾禁軍，老弱病殘，士氣低落，裝備陳舊，糧草不足，甚至連軍餉都沒有。
這樣的軍隊到了戰場上，能有什麼沒有戰力可言？
結果就是，這些大乾禁軍一開戰要麼抱頭鼠竄，要麼舉手投降，丟儘了大乾禁軍的顏麵，讓江南和南疆的百姓對朝廷非常失望，轉而投靠了反賊。
反觀，曹鯤高坐廟堂，指點江山，揮斥方遒，滿口的為國為民，現在一門心思的謀權篡位，大搞新政，興辦科舉，收買人心。
他還頒布了一係列政策，對西北、京兆一帶減免賦稅，興修水利，鼓勵耕種，興辦工坊，讓百姓有了一口飽飯，讓過慣了苦日子的百姓感激不已。
這些政策在一定程度上緩解了百姓的疾苦，使得民生迅速恢複，稅收與日俱增，也讓那些世家大族看到了他的執政能力。
而科舉製的推行，更是他的排除異己，謀朝篡位的重要一步，把大乾的老頑固一步步的換掉，引進對自己忠心的青年才俊。
以往，朝廷選才多靠世家舉薦，任人唯親，薦舉人與被薦人抱團取暖，相互關照，壟斷官位，致使上品無寒門，下品無士族，寒門士子很難有出頭之日。
如今，科舉選才麵向天下士子，不論出身貴賤，隻要有真才實學，皆可報名應試。
這一舉措，讓無數寒門士子看到了希望，如同久旱逢甘霖的禾苗，對大仁大義的曹鯤感恩戴德。
在一些大儒創辦的書院裡，寒門士子日夜苦讀，奮筆疾書，隻為在科舉中脫穎而出。
他們聚在一起，談論著科舉的好處，談論著曹鯤的英明決策。
“丞相大人真是聖明啊，給了我們寒門子弟一條出路！”
“是啊，以往我們空有滿腹經綸，卻無處施展，如今有了科舉，我們也能入仕為官，報效朝廷了！”
“丞相大人施新政開科舉，利在千秋，功比聖人！”
“大乾有了丞相，就有了青天大老爺！”
“若能入朝為官，我必肝腦塗地，報效丞相之恩！”
“沒有丞相就沒有科舉，就沒有我等入仕之路，寒門士子苦世家門閥久矣！”
“丞相是所有寒門士子的恩人啊！”
與此同時，來到玉京的大儒名士們，也紛紛站出來為曹鯤歌功頌德。
他們或著書立說，或登台講學，對曹鯤大肆鼓吹，奉曹鯤為當世賢良。
“治世之能臣”
“奉天子振社稷！”
“挽狂瀾於既倒”
“利在當代，功在千秋！”
其中，大儒陳淵更是親自撰寫了一篇《曹公頌》，文中極儘讚美之詞：“丞相曹公，心懷天下，智謀超群，於亂世之中，力挽狂瀾，興新政以安民，辦科舉以選才，其忠其能，堪比古之賢相，實乃我大乾之幸也……”
這篇《曹公頌》一經問世，便在天下引起了轟動，士子們爭相傳閱，對曹鯤的崇敬之情愈發深厚。
為了進一步收買人心，曹鯤還多次賑濟災民，每當有地方發生災荒，他都會命令官府打開糧倉，發放糧食和錢財，救濟災民。
他還派遣官員到災區，嚴查貪官汙吏，誰敢貪汙賑濟災民的錢糧，一律剝皮充草，抄沒家產，獲得無數災民的擁戴和頌揚。
在玉京的城門外，常常能看到曹鯤親自施粥的場景。
他身著樸素的衣衫，與災民們親切交談，詢問他們的生活情況，教小孩子寫自己的名字，把自己的食物送給年邁的老人。
災民們看到丞相如此關心他們，紛紛感動的淚流滿麵，覺得曹丞相就是大乾唯一的太陽。
此外，曹鯤還大力興辦書院，從國庫中拿出大量的錢財，在玉京和各州郡修建了許多書院，聘請了大儒賢士擔任教授，為寒門士子、黎民百姓提供免費的教育。
這些書院裡，書聲琅琅，筆墨生香，學子在這裡學習儒家經典，詩詞歌賦，兵法謀略，隔三差五就舉辦文會，頌揚曹丞相的功績和仁德。
在大儒名士的歌功頌德和寒門士子的感激涕零中，大乾的輿論風向一下子就變了。
原本，天下大亂，百姓們對朝廷充滿了怨恨和不滿。
他們認為，是皇帝的昏庸無能，奸臣的當道，才導致了這場亂世。
但現在，他們將目光投向了曹鯤，認為曹鯤在玉京兢兢業業，廢寢忘食，不畏艱辛地搞新政，辦科舉，賑濟災民，興辦書院，所作所為都是為了天下蒼生，可謂是當世聖人。
在玉京的酒樓裡，百姓們圍坐在一起，談論著天下大事。
“聽說丞相大人又賑濟了一批災民，真是大好人啊！”
“我二舅姥爺逃難到玉京，碰巧遇到了曹丞相體察民情，曹丞相親手給了我二舅姥爺兩個燒餅。”
“曹丞相真是愛民如子的好人啊，怎麼會有那麼多人說曹丞相喜歡殺人呢？這一定是壞人汙蔑誹謗曹丞相。”
“是啊，丞相大人興辦科舉，讓咱們平頭百姓也有了讀書當官的機會，這才是真正的為民著想，隻要曹丞相把咱們百姓當成了人。”
“曹丞相捐出了所有俸祿，在鳳凰山修建了鳳凰書院，免費為讀不起書的平民子弟提供書籍錢糧，自己在家中節衣縮食，據說為了給學子買書，丞相連心愛的馬車都賣了，這是何等的大仁大德啊！”
“看看那些道貌岸然的藩王和諸侯，隻知道爭權奪利，燒殺搶掠，跟丞相大人比起來，簡直就是天壤之彆！”
“彆拿那些豬狗不如的東西跟丞相比，他們什麼檔次也配和曹丞相相提並論，那是玷汙了曹丞相。”
“要我說，大乾數代皇帝昏庸無能，重新奸佞，如果沒有曹丞相力挽狂瀾，這大乾早就完犢子了。”
“沒有曹丞相，就沒有天下蒼生！沒有曹丞相，就沒有朝廷！”
“你們說如果皇帝半死不活的，何不早日把皇位禪讓給曹丞相，也好重整河山，再造乾坤，結束亂世。”
“我聽說東海之濱，天降隕石，那隕石上寫著天下興，曹為皇，你們說這是不是天意讓曹丞相當皇帝！”
“大乾皇族早就爛透了，皇帝一個比一個昏庸，曹丞相當皇帝是眾望所歸！”
這些話語在大街小巷流傳，如同星星之火，迅速在大乾蔓延開來，甚至很快就傳到了南疆，傳到了北戎。
不明真相的黎民百姓們，開始紛紛說丞相曹鯤是忠臣能臣，乃是上天降生的真龍天子，是匡扶社稷，救國救民的聖人。
相比於為國為民的曹丞相，出身皇族的姬材、姬度等一大堆的藩王，都是陰謀奪位，起兵造反，禍亂天下的反賊。
許多儒生商賈將天下大亂的過錯都歸咎到了曆代皇帝的昏庸，寵信宦官，外戚掌權，奸臣當道，反賊作亂，以至於天下大亂，道德淪喪，綱常敗壞，上天發怒，災害不斷，百姓處於水深火熱之中，要想終結亂世，那就唯有順應天命。
什麼是順應天命？
從西北而來的商賈說了：當然是遵從上天的指示，讓大仁大義，心懷天下，愛民如子的曹丞相當皇帝！
不少在玉京喝酒吃肉的將士，私底下都覺得天氣冷，曹丞相為了天下蒼生到處奔波，應該給曹丞相加身衣服，黃袍就不錯。
隨著各種天兆、各種箴言、各種言論不斷出現，久在深宮療養的姬高氣的一口血噴出三步遠，差點兒就氣死在寢宮，嚇得姬高睡覺都得睜著一隻眼，生怕一閉眼這一輩子就過去了。
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