京平鐵路正式通車的第三個月，應天府火車站已是人聲鼎沸。
卯時剛過，站前廣場便擠滿了趕早班車的商販。
賣炊餅的張老漢支起攤子，熱氣騰騰的蒸籠旁掛著塊木牌：“乘車特供，三文兩個“。他眯眼瞧著排隊買票的長龍，對身旁的兒子低聲道：“這火車一通，咱家炊餅生意比從前翻了三番！“
站台內，身著藍布短打的腳夫們扛著貨物穿梭如蟻。一隊蘇州來的綢緞商正指揮夥計將幾十匹上好的雲錦搬進貨運車箱，領頭的王掌櫃掏出懷表看了看，對同伴笑道：“辰時發車，未時便能到北平，比走運河快了足足五日！這趟至少能多賺二百兩銀子。“
忽然，一陣尖銳的汽笛聲劃破晨霧。
人群騷動起來，隻見“大明號“列車噴吐著白煙緩緩進站，烏黑的車頭在朝陽下泛著金屬光澤。車身上“大明通衢“四個鎏金大字熠熠生輝，正是當今太上皇朱元璋親筆所題。
“排隊登車！憑票入座！“身著赭色號衣的站役敲著銅鑼維持秩序。
隊伍中，抱著嬰孩的婦人緊張地攥緊車票，身後挑著兩筐鮮魚的漁夫不住張望，生怕誤了早市。幾個身著儒衫的學子湊在月台邊，對著火車指指點點：“《墨子》所載'木鳶'，怕也不及此物精妙！“
第二節車廂內，茶商馬世昌正與同行誇耀：“上月我坐頭等廂去濟南，早晨喝的龍井，午時便見著客戶了！“他掏出一張嶄新的“鐵路聯運票“，“如今連茶引都不用辦，這票便是通行證！“周圍商人紛紛湊過來看新鮮，有人驚呼：“這上麵竟印著沿途各站時刻？“
列車啟動時，站台上響起一片驚歎。賣糖人的小販忘了吆喝，呆呆望著逐漸加速的鐵龍。車輪與鐵軌撞擊發出有節奏的“哢嗒“聲，很快便化作一道青煙消失在天際。站台告示欄前，識字的老者正給眾人念新貼的《鐵路客運章程》：“.二等廂每位二百文，準帶行李三十斤“
德州站外，原本荒蕪的官道兩側已立起數十家客棧酒肆。掛著“悅來“招牌的三層木樓前，掌櫃趙德全正指揮夥計懸掛紅燈籠。見有客商駐足，他連忙迎上前：“客官可是要等申時的列車？小店備有雅間，還能代買車票！“
不遠處，官府新設的“鐵路貨棧“人聲鼎沸。來自臨清的棗農將一筐筐金絲小棗過秤入庫，稅吏在旁登記：“德州站收臨清棗兩千斤，每斤抽稅兩文“老農數著到手的銅錢，咧嘴笑了：“往年運到濟南要交五道稅，如今一站到底，反倒省了!“
午後未時，一隊身著號衣的官差押著幾輛囚車經過。為首的捕頭對圍觀百姓解釋：“這些是阻撓鐵路修建的白蓮教餘孽，要押往南京受審。“人群中有老者搖頭：“造鐵路挖了祖墳是不假，可如今進城賣糧方便多了“
夜幕降臨，新城最熱鬨的“鐵軌街“華燈初上。綢緞莊裡，老板娘撥著算盤對賬，忽然抬頭問夥計：“今日流水多少？““回東家，足足八十兩！比上月多了三成！“隔壁茶館中，說書人正講到高潮處：“.隻見那歐陽駙馬一聲令下，十萬工匠同時開工，鐵軌一夜鋪就三百裡“滿座茶客聽得如癡如醉。
濟南府大明湖站，清晨的薄霧還未散儘。菜農劉老根蹲在站台邊，麵前擺著十幾捆沾露水的春韭。穿鐵路製服的采買走過來：“老規矩，全要了！“接過沉甸甸的銅錢，劉老根對身旁同伴感慨：“這'鐵路菜市'比城裡集市價還高三文！“
貨運區裡，工人們正將一箱箱景德鎮瓷器裝車。監工的瓷商擦著汗說：“走鐵路比漕運安全，上月發的貨，一件都沒碎！“旁邊書肆夥計插嘴：“我們運的書籍手抄本更是金貴，沾不得半點水汽。“
午時三刻，一列特彆列車緩緩進站。
車窗裡探出幾個金發碧眼的番商，引得百姓紛紛圍觀。
通譯高聲宣布：“佛郎機使團欲往京城覲見皇帝陛下！“有眼尖的孩童指著車廂驚呼：“快看！他們用銀筷子吃飯！“
保定府書院內，白發蒼蒼的山長正在批閱學生詩作。忽然他拍案叫好：“'鐵龍穿雲過，山河一日還'！此句大妙！“下首的年輕學子紅著臉解釋：“學生上月乘火車省親，眼見窗外景致飛逝，確有騰雲駕霧之感“
與此同時，南京城最負盛名的“醉仙樓“裡，一群文人正在舉行“鐵路詩會“。青衣舉子朗聲吟誦：“.從此不懼蜀道難，鐵輪滾滾破千山“滿座喝彩聲中，有人提議將佳作抄送《大明日報》。微醺的主編拍案叫絕：“明日頭版就登'盛世鐵龍吟'專題！“
應天府衙門的後堂，李善長盯著最新呈報的《鐵路稅銀簿》，手指微微發抖。師爺小心翼翼道：“相爺，僅三月間，沿線各州府商稅就增收了五十七萬兩.“老丞相突然將茶盞摔得粉碎：“都進了歐陽倫的腰包！“
此刻的駙馬府書房，歐陽倫正與戶部侍郎密談。牆上掛著巨大的《鐵路延伸圖》，紅線已標到西安。“下一步是貫通長江南北。“他指尖輕點武昌，“屆時漕運改鐵路，每年可省二百萬石損耗。“侍郎遲疑道：“但漕幫十萬纖夫“歐陽倫冷笑：“讓他們去鐵路上搬貨！“
夜深人靜時，一隊神秘馬車悄悄駛入南京站貨場。周保低聲吩咐心腹：“這批南洋火器務必明日運抵北平。“突然，陰影中傳來咳嗽聲。眾人驚覺回頭，隻見朱標身著便服從貨堆後轉出：“駙馬好大的手筆“月光下，皇帝的目光深不可測。
六月初八，北平站前廣場搭起丈餘高的戲台。名角兒李玉蘭正在表演新編雜劇《鐵龍記》，唱到“朝飲金陵水，暮食北平羊“時，台下爆發出雷鳴般的掌聲。散場後，幾個老匠人圍著火車站沙盤模型嘖嘖稱奇：“聽說以後能坐火車去西域看大漠孤煙.“
次日清晨，一隊風塵仆仆的邊軍走進張家口站。守關多年的老兵摸著光滑的鐵軌老淚縱橫：“有了這鐵家夥，韃子再不敢犯邊！“年輕士兵好奇地問站長：“聽說火車能日行千裡？“站長笑著指向最新告示：“下月開通軍列，九邊將士可半價乘車！“
七月的江南暑氣蒸人，鬆江站台卻擠滿了攜家帶口的農戶。老族長拄著拐杖對後生們說：“鐵路招工，一天給三十文還管飯！比種田強多了！“不遠處，紡織作坊的女工們嘰嘰喳喳討論著最新傳聞：“聽說蘇州站要開'女子車廂'咧！“
運河碼頭上，往日繁忙的漕船稀疏了不少。漕工頭目蹲在岸邊悶頭抽煙，忽然起身將煙杆砸進水裡：“走！咱們也去鐵路上討生活！“身後數十條精壯漢子齊聲響應，驚起岸邊一片白鷺。
八月十五，南京城舉辦“鐵路中秋詩會“。朱元璋微服出宮，在人群中聽得一青衣秀士朗聲吟道：“.鐵軌縱橫連九域，汽笛聲裡萬家歡.“龍顏大悅，當即賜下禦酒三杯。次日，《大明日報》頭版刊出禦批：“此詩當刻於各車站，以彰盛世。“
太極殿內，檀香繚繞。朱元璋高坐龍椅，指尖輕叩扶手，聽著文武百官對鐵路的頌揚。陽光透過雕花窗欞，在禦階上投下斑駁的光影。
“啟奏太上皇、太上皇。“戶部尚書呂昶捧著玉笏出列，“自京平鐵路開通三月以來，沿線各州府商稅增收五十八萬七千兩，漕糧損耗減少四成。“他頓了頓，聲音提高幾分，“更有蘇州、杭州等地商戶聯名上書，請求延伸鐵路至閩粵！“
兵部尚書緊接著奏報：“九邊軍需輸送速度提升十倍，上月大同告急，軍械三日即達！“他激動得胡須顫抖，“若全線貫通，北伐糧道可保無虞！“
工部侍郎不甘示弱：“沿線新建驛站三十六所，招募流民五萬餘人.“他偷眼瞥見歐陽倫微微頷首，聲音更加洪亮，“此乃陛下聖明，駙馬爺調度有方！“
朱元璋眯起眼睛，目光掃過殿中諸臣。他看到李善長站在文官首位，老丞相臉上堆著笑，眼角卻繃得僵硬；歐陽倫一襲紫袍立於武官之列，手中把玩著金懷表，神色淡然；朱標眉頭微蹙似有心事。
“好！好！“老皇帝突然拍案，驚得殿角銅鶴香爐輕顫，“既然鐵路如此便利——“他猛地站起身，龍袍下擺掃過禦案，“諸位臣工，咱要親征北伐！“
殿內霎時鴉雀無聲。呂昶的玉笏“啪“地掉在地上，清脆的聲響在殿中回蕩。
“趁著咱身子骨還行，“朱元璋大步走下禦階，牛皮靴踩在金磚上咚咚作響，“這次要畢其功於一役，徹底解決草原之患！“他在李善長麵前站定，老丞相的呼吸明顯急促起來，“誰讚成？誰反對？“
空氣仿佛凝固了。翰林學士手中的毛筆滴下墨汁，在奏本上暈開一團黑漬。歐陽倫的懷表發出輕微的“哢嗒“聲，在寂靜中格外刺耳。
正當此時，禦史中丞陳寧突然踉蹌出列，官帽歪斜也顧不上扶正：“臣冒死啟奏！湘王朱柏在封地私造龍袍，勾結苗疆土司，截留鐵路建材修築王城，意圖不軌！“
“小十二？“朱元璋瞳孔驟縮，按在劍柄上的手背青筋暴起。他忽然想起上月湖廣布政使的密折，提到湘王強征三萬民夫之事。
兵部侍郎顫聲補充：“湘王府上月以演練為名，調集五衛兵馬“
“難怪長沙段的鐵軌延期半月！“歐陽倫突然開口，從袖中抽出一卷圖紙，“工部記錄顯示，湘王轄地有二千根鋼軌'遺失'。“他意味深長地看了眼李善長，“而這些鋼材，足夠打造三萬副鎧甲。“
李善長突然劇烈咳嗽起來，手中象牙笏板“當啷“落地。老丞相彎腰去撿時，朝汪廣洋使了個淩厲的眼色。
汪廣洋立刻出列：“太上皇明鑒！湘王年少氣盛，或許隻是“
“放屁！“朱元璋一腳踹翻禦案，奏折如雪片紛飛，“龍袍也是年少氣盛？“他猛地揪住陳寧衣襟，“可有實證？“
陳寧從懷中掏出一封火漆密信：“這是湘王府長史周驥的告發信，提及.提及“他伏地顫抖，“提及湘王與淮.“
“陛下！“李善長突然高呼打斷，“老臣以為當立即封鎖武昌至長沙鐵路線！“他拐杖重重頓地，“若讓逆王利用鐵路運兵“
朱標急步上前：“父皇，兒臣請命率羽林衛南下！十二弟素來敬我，或可勸其迷途知返！“
殿外忽然傳來急促的馬蹄聲。錦衣衛指揮使蔣瓛滿身風塵闖入：“八百裡加急！湘王扣押了武昌站的軍列，車上載有南洋火器！“
朱元璋臉色鐵青，突然冷笑起來：“好啊，用咱的鐵路，運咱的火器來造反？“他一把扯下殿中懸掛的《九邊鐵路圖》，“擬旨！暫停親征，調徐輝祖率五萬京營“
“父皇不可！“朱標跪地叩首，“若大軍南下，北元必乘虛而入！兒臣願輕車簡從.“
歐陽倫忽然輕咳：“臣倒有一計。湘王既截軍列，必不知陰謀已泄。“他轉動懷表，金屬冷光掠過李善長慘白的臉，“不如將計就計，在下一班軍列中“
“報——！“又一名傳令兵衝入大殿，“長沙飛鴿傳書！湘王發布《討逆檄文》，指控指控“他驚恐地望向李善長，“指控李老相國勾結番商貪墨鐵路款，說要清君側！“
李善長渾身劇震，拐杖“哢嚓“斷成兩截。老丞相跪地時，官帽滾落，露出稀疏的白發。
朱元璋緩緩環視大殿，目光最終落在歐陽倫身上：“駙馬，你那南洋商行，到底賣了多少火器給各路藩王？“
懷表的“滴答“聲突然變得震耳欲聾。
www.4e54.icu。m.4e54.icu