最致命的變故發生在車頭停靠時。李善長滿臉堆笑地扶著朱元璋走向車箱，忽然“哢嚓”一聲脆響，連接車廂的銅鉤竟當場斷裂，整列火車在慣性下向前滑出半丈。觀禮台上的老臣們驚得抱頭鼠竄，百姓中響起此起彼伏的尖叫，幾個孩童被嚇得當場大哭。
這鐵軌、車廂是這三天淮西黨人修的
朱元璋臉色鐵青地盯著趴在地上的李善長，看見他腰間垂下的荷包裡掉出幾張銀票——正是昨日戶部撥的通車專款。再看鐵軌旁的“功德碑”，刻著“李善長督造”的碑文竟有錯彆字，“督”字少了個“目”，成了“叔造”。
“好個淮西勳貴！”朱元璋抬腳踹翻腳邊的鎏金香爐，香灰灑在李善長慘白的臉上，“偷工減料、中飽私囊也就罷了，連火車都能讓你們弄成這般笑話！你們眼裡還有沒有國法？有沒有朕？”
李善長渾身發抖地爬起來，拐杖戳在扭曲的鐵軌上發出空洞的回響。
他想辯解“鐵路工程本就該讓歐陽倫管”，卻看見朱標扶著朱元璋轉身離去的背影。
此刻，晨風吹散了彩牌樓上的金箔，露出木架間填塞的稻草。百姓們罵罵咧咧地散去，隻剩幾個孩童在鐵軌旁撿拾遺落的糖果。李善長望著自己在泥水裡的倒影。
“這一局咱輸得真不冤。”他喃喃自語，拐杖終於支撐不住身體，整個人癱坐在滿是煙灰的紅氈上。
李善長幽幽轉醒時，隻覺太陽穴突突直跳，額角還凝著乾涸的血跡——不知是通車大典時被人群推搡所致，還是昨夜在獄中撞牆未果留下的痕。榻前燭影搖晃，映得藍玉、周德興等人的麵孔如鬼魅般扭曲。
“老相國可算醒了！”周德興撲到榻前，官服上還沾著草屑，“方才刑部的人來砸門，說陛下要徹查通車大典的銀子.”
“咱的田莊都被查封了！”另一位淮西老臣扯著嗓子嚎哭，“那十萬兩專款，咱隻拿了三萬”
藍玉攥著腰間的玉帶銙，指節發白：“李公，您得想想辦法啊！當年胡惟庸案，您可是替咱們擋過刀的.”
李善長盯著帳頂的暗紋，忽然劇烈咳嗽起來，震得錦被上的金繡麒麟都泛起褶皺。他抬手指向滿地狼藉的藥碗，啞聲道：“拿參片來。”周德興忙不迭遞上，卻被他劈手打落：“參片？你們倒是吃得腦滿腸肥！”
“陛下撥的十萬兩，你們竟敢貪掉半數？”他掙紮著坐起，拐杖“砰”地砸在床沿，“那鐵路地基要用糯米漿混石灰，你們換成黃土！銅鉤該用精鐵鍛造，你們用生銅充數！”他越說越氣，痰湧上喉頭，半晌才喘勻氣，“現在好了，火車出軌、功德碑錯字，連三歲小兒都知道咱淮西黨在喝人血！”
正罵得興起，忽聽府外傳來金瓜擊磬之聲。李善長渾身一僵——這是宮裡的旨意到了。
宣旨的太監尖著嗓子念道：“奉天承運，皇帝詔曰：韓國公李善長，督造不力，致大典崩壞，著削去公爵俸祿，留任察辦；其餘涉事官員，貪墨者下天牢，瀆職者貶三級”
周德興“撲通”跪地，膝蓋磕在青磚上發出悶響：“公公容稟”話未說完，就被李善長拐杖敲中麵門。
“陛下開恩！”李善長強撐著下床謝恩，額角血跡又滲出來，“老臣定當戴罪立功，必使鐵路重通！”
待太監離去，屋內死寂如墳。
藍玉忽然扯住李善長衣袖：“李公，咱們該如何是好啊”
李善長盯著燭火中自己顫抖的影子，忽然想起歐陽倫在通車大典那日，袖中露出的半張紙。他握緊拐杖，指節因用力過度泛出青白：“備轎。去駙馬府。”
“您瘋了？”周德興驚呼，“那滑頭恨不能生吞了咱！”
“住口！”李善長咳出一口血痰，“如今能救淮西黨的，隻有他歐陽倫了。”他望向窗外殘月，聲音忽然低啞，“今日就算給那滑頭當狗，也得把他請出來。”
“老夫當時就納悶，歐陽倫為何答應得如此爽快，看來他早就看清楚我們淮西黨成不了事情！”
轎夫抬著空轎穿過朱雀大街時，更夫正敲過五更。李善長蜷縮在街角陰影裡，望著駙馬府高牆內透出的燈火，忽然想起洪武元年那個雪夜——他也是這樣縮著脖子，在宮門外等了整夜，隻為給兄弟們求一道免死金牌。
“歐陽倫啊歐陽倫”
“如今風水輪流轉，該我給你跪了。”
宗人府內燭影搖紅，歐陽倫斜倚在湘妃竹榻上，任由美婢用銀簽挑著嶺南荔枝喂入口中。他指尖摩挲著金懷表，聽周保繪聲繪色描述通車大典的鬨劇，忽然“噗嗤”笑出聲：“功德碑刻成‘叔造’？這老匹夫怕是連‘督’字怎麼寫都忘了。”
“可不是嘛！”周保湊上前，壓低聲音，“那火車頭滑出半丈時，李善長趴在地上像隻癩蛤蟆，腰帶裡掉出的銀票全是戶部的官印——陛下當時臉都綠了！”歐陽倫懶洋洋抬眼，見下人捧著西洋琉璃碗進來，碗裡盛著剛冰鎮的酸梅湯，水麵還漂著兩片新摘的荷花瓣。
正愜意間，忽有門房跌跌撞撞跑進來：“啟稟駙馬爺，韓國公李善長在府外求見！”周保臉色驟變，慌忙起身擋在榻前：“老爺！這老東西怕是來興師問罪的！通車大典搞成那樣，他不找您背鍋找誰？”
歐陽倫挑眉，將荔枝核吐在瑪瑙盤裡，發出清脆的“啪”聲：“問罪？他淮西黨偷工減料的賬本在咱手裡，該問罪的是誰？”他屈指叩了叩榻邊小幾，“去回了他，就說本駙馬乏了，改日再議。”
不料盞茶工夫，門房又慌慌張張來報：“李、李大人他、他跪在府門前了！”周保驚得打翻琉璃碗，酸梅湯潑在波斯地毯上，暈開暗紫的汙漬：“這老狐狸唱的哪出？莫不是想訛咱們？”
歐陽倫卻坐直身子，金懷表在指間轉得飛快。他望向窗外，月光穿過雕花窗欞，在青磚上投出李善長佝僂的影子——那影子比在朝堂上矮了整整半截，像被抽去了脊梁骨的老狗。
“罷了。”他甩袖起身，錦緞鞋麵上的珍珠在燭火下泛著冷光，“讓他從角門進，彆驚了太樂宮那位。”
李善長被攙進花廳時，膝蓋上的官服已磨出破洞，額頭沾著夜露，混著未乾的血跡，顯得狼狽不堪。他剛要開口，歐陽倫卻抬手製止，示意美婢退下，隻剩周保抱著賬本立在屏風後。
“駙馬爺”李善長喉間滾動，聲音沙啞如破鑼，“老臣今日來，是求您救淮西黨一命。”
歐陽倫斜倚在紫檀椅上，指尖敲了敲桌麵：“救？淮西黨風光時，可曾想過給咱留條活路？”
李善長老臉驟然通紅，拐杖在地麵劃出刺耳的聲響：“舊事休提！如今陛下盛怒，若淮西黨全倒了，朝堂上便隻剩你歐陽倫一家獨大——陛下能容你？”他忽然劇烈咳嗽，佝僂的背幾乎貼到地麵，“你精於商道，該懂‘孤木難支’的道理”
歐陽倫忽然笑了，笑得前仰後合，金懷表鏈子在胸口晃出細碎的光：“老頭，你倒是清醒。不過——”他忽然收斂笑意，目光如刀，“你拿什麼讓我相信，救了你們，不是養虎為患？”
李善長撐著拐杖向前挪半步，渾濁的眼珠裡泛起血絲：“老臣以項上人頭擔保！”
歐陽倫挑眉，示意周保取來算盤，劈啪撥弄間，竹珠撞擊聲驚飛了簷下宿鳥：“幫你可以。一千萬兩白銀，三日之內送到南洋商站。”
“一千萬？！”李善長差點栽倒，“你這是趁火打劫！”
“錯。”歐陽倫漫不經心擦著懷表，“這是給陛下看的‘投名狀’。你淮西黨貪了十萬兩，咱收一千萬，傳出去才顯得咱‘大公無私’。”他忽然湊近李善長，溫熱的呼吸撲在老臣耳邊，“況且——”
“您不是還有二十萬畝私田？變賣家產也要湊夠，再說了你們淮西黨那麼多人，家底豐厚，你一個人拿一千萬兩或許比較難，但是大家一起湊一湊，肯定沒問題!”歐陽倫直起身子，打了個響指，周保立刻捧來契約文書，“簽了吧，李大人。等鐵路重新通車那日，咱會在陛下麵前替您美言。”
李善長盯著契約上的朱砂印，忽然想起通車大典上那截斷裂的銅鉤。
“好好個歐陽倫。”他咬破舌尖，在契約上按下血指印，“老夫這把老骨頭，算是賣給你了。”
歐陽倫滿意地吹了吹墨跡，將契約塞進袖中：“放心，咱做生意最講誠信。不過下次再想貪墨，記得先問問咱的算盤答不答應。”他揮手示意周保送客，轉身時瞥見李善長腰間的玉佩，忽然輕笑，“對了，那玉佩成色不錯，改日送咱玩玩？”
當李善長的轎子消失在街角時，歐陽倫展開賬本，在“淮西黨救援費”一欄寫下一串數字。周保湊近一看，咋舌道：“老爺，這一千萬兩.”
“虛賬而已。”歐陽倫合上賬本，目光投向窗外初升的朝陽，“等鐵路修好，陛下一高興，賞的可不止這個數。至於李善長咱們也就是生意！”
歐陽倫接手後的兩日，京城車站的青磚縫裡都透著緊迫感。他踩著長靴在工地來回踱步，工部匠人腰間的墨鬥線剛彈出半寸，就被他喝止：“地基必須挖到三尺見方，再用糯米漿拌三合土！“波斯工匠調試蒸汽爐時，他索性搬來胡床坐在一旁，金懷表開蓋合蓋的脆響驚得工匠手心冒汗。當摻了黃土的路基被全部刨開，露出底下蠕蠕而動的蚯蚓時，他冷笑一聲：“淮西黨連給蚯蚓打洞的活兒都敢貪？“
通車大典當日，晨光初現時，觀禮台的遮陽錦棚已被整理得平如鏡麵。李善長拄著拐杖混在老臣堆裡，看見歐陽倫親自扶著朱元璋踏上觀禮台，那姿態比伺候親爹還周全——前日在駙馬府咬破舌尖按的血契，此刻正藏在他貼胸的荷包裡，硌得心口發疼。
“陛下請看！“歐陽倫抬手間，袖口露出半寸月白飛織棉，正是馬皇後欽定的“節儉樣“。隨著他的手勢，二十八門禮炮依次轟鳴，驚起的鴿群在天空掠過整齊的弧線。朱元璋望著鐵軌儘頭緩緩駛來的“大明號“，見車頭龍紋在晨霧中若隱若現，忽然想起年輕時見過的鄭和寶船——都是能載著大明威風遠航的龐然大物。
火車停穩的刹那，朱標不由自主向前半步。他看見父親握著禦筆的手青筋微凸，卻比批奏疏時穩當得多。“大明通衢“四字落下，最後一筆的鉤畫竟與鐵軌弧度分毫不差，台下頓時爆發出海嘯般的“萬歲“聲。兵部尚書摸著腰間佩刀感慨：“當年北伐時若有這鐵家夥，徐達大將軍怕是能直搗漠北！“
百姓堆裡，賣糖瓜的王老漢拽著孫子往台前擠：“快看！那鐵牛嘴裡吐的煙，比你娘蒸饅頭的灶火還旺！“小女孩攥著新發的“通車紀念糖“，眼睛笑成月牙：“爹爹，以後去外婆家是不是能坐這個鐵牛呀？“遠處茶樓上，身著短打的織工們舉著酒碗歡呼，他們剛從歐陽倫的織坊領了雙倍賞錢，此刻正盤算著用鐵路運布能多賺幾文。
文武百官中，呂昶望著歐陽倫與朱元璋並肩而立的身影，忽然想起《商君書》裡的“治世不一道，便國不法古“。禦史中丞雖仍繃著臉，卻在筆記本裡記下：“鐵路運費可按貨物品類分級，此條或可納入新商稅則例。“唯有李善長盯著歐陽倫腰間的玉佩——那是他祖傳的和田玉，此刻正隨著駙馬爺的動作輕晃，像一記無聲的嘲笑。
當日申時，第一列載貨火車鳴笛啟程，車廂裡裝滿江南織錦與南洋棉花。朱元璋望著騰起的蒸汽，忽然轉頭問朱標：“標兒，你說這火車能跑多遠？“朱標望向鐵軌延伸的方向，想起昨夜與歐陽倫密談時看到的《天下鐵路圖》：“回父皇，終有一日，能從應天直抵西域。“
暮色四合時，歐陽倫獨坐書房，將李善長的玉佩浸入檀木盆。周保捧著賬本進來，見水麵漂著的血漬，驚道：“老爺，這是.“
“淮西黨的血。“歐陽倫用軟布仔細擦拭玉佩，直到血絲儘去，“不過從今日起，他們的血該用來肥咱的商路了。“他將玉佩係回腰間，翻開最新的《南洋棉業報告》，目光落在“呂宋島黃金棉畝產提升三成“的字樣上，忽然輕笑出聲。
窗外，“大明通衢“的車頭燈穿透夜色，宛如一顆移動的星辰。
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