玉京
北市刑場
日頭高懸，陽光如同熔金般傾瀉而下，將刑場照得一片慘白。
刑場四周，早已圍滿了形形色色的百姓，他們或交頭接耳，或麵露期待。
廷尉薛顯明身著官袍，頭戴高冠，麵色冷峻地坐在高台之上，眼神如鷹隼般銳利，掃視著下方的刑場與人群。
午時三刻，薛顯明麵無表情的將令牌扔出。
“時辰已到，行刑！”
二十名劊子手同時舉起手中的鬼頭大刀，二十把大刀同時落下，鮮血如噴泉般噴射而出，惹得百姓一陣驚呼。
二十顆頭顱滾落塵埃，有的雙目圓睜，似是不甘，有的緊閉雙眼，似是解脫。
百姓們中驚悚過後，歡呼叫好，更有一群百姓拿著碗，賄賂著看守的差役，爭先恐後地衝上前去，用碗接住那流淌的鮮血。
在他們眼中，這鮮血是藥引，是救命的神藥。
民間偏方流傳，人血可治病，官員之血更是大補。
每當有犯人被處斬，百姓便如餓狼般撲來，隻為那一線生機。
酒樓的二層，蕭凡滿臉不解地望著那些歡呼的百姓，疑惑道：“叔父，那些官員真的是奸臣佞臣？他們經常欺壓百姓嗎？為何這些官員被處斬後，百姓會這麼高興？”
蕭慎冷笑一聲，不屑道：“這些百姓懂得什麼大是大非？他們隻要看到所殺之人比他們地位高、身份好，便心中暗喜，今日曹鯤以謀反罪殺了這些官員，他們歡呼，明日若是皇帝殺了曹鯤，殺了你我，他們照樣歡呼，也會像現在一樣，衝上刑場，裝血回家做藥引子。”
蕭凡聞言，心中一顫：“百姓難道都是這般愚昧？”
蕭慎拍了拍蕭凡的肩膀，勸道：“百姓愚昧，不明真相，不分黑白，古來有之，故而官員視草民如牲畜，為官者的職責就是牧民一方，什麼需要牧？牛馬才需要牧！”
“你一直吵著要為百姓做主，可是那些百姓會感激你嗎？”
“你去朝廷狀告官員貪汙公款，朝廷會不會處置那些貪官，叔父不知道，但那些官員絕對會怨恨你，今後你就是那些官員的眼中釘、肉中刺，你在朝中將樹敵無數，格格不入，寸步難行。”
蕭凡聞言，心中更是五味雜陳。
他調查了城外百姓拆遷之事，得知那些百姓之所以不願意拆遷，並非不配合朝廷政策，而是官員上下其手，貪汙了本該補償給百姓的銀子，致使百姓失去房屋，無處容身，流離失所，苦不堪言。
他本欲去朝廷告狀，揭露那些貪官汙吏的醜惡行徑，卻被蕭慎阻攔。
蕭慎深知朝廷內部的黑暗與腐敗，不願蕭凡涉險，更不想蕭凡為自己樹敵，為蕭家樹敵。
但蕭凡心中正義難平，一心想要為失去房屋的百姓討回公道。
故而蕭慎帶著蕭凡來到刑場，親眼看看這些官員被處決後的情形，希望讓蕭凡認清現實，認識到世間的險惡。
蕭慎指著高台上的薛顯明說道：“監斬的是當朝廷尉，名叫薛顯明，他本是扶風郡一酷吏，為了謀求官位，不惜認年僅二十歲的薛春暖為乾娘，巴結討好曹鯤，甘當曹鯤的鷹犬，因而得到曹鯤的賞識，一步登天，位列九卿。”
“他以嚴刑酷法為曹鯤排除異己，掌控朝堂百官，鎮壓世家貴族，而你要去朝廷狀告的貪官汙吏，不少是薛顯明的門人。”
“你說他會不會趁機報複你，搜集你的罪行，或者直接栽贓陷害，利用手中的職權把你送到這刑場之上？當著百姓砍下你的腦袋！”
蕭凡聞言，心中泛起一陣寒意，他望著高台上的薛顯明，眼中閃過一絲怒意。
“曹鯤欺君罔上，獨攬大權，結黨營私，任用酷吏，寵信貪官，將這大乾的天都變得汙濁不堪，將百姓置於水深火熱之中，難道我等就任由他為所欲為？”
蕭慎聞言，長歎一聲：“唉！叔父知曉你素來俠義心腸，但俠義不是莽撞，你要想肅清寰宇，匡扶正義，就該奮發圖強，什麼時候你有把握打敗曹鯤，什麼時候你就可以伸張正義。”
“如果你沒有把握打敗曹鯤，就低下頭做人，不要招惹是非，白白搭上一顆頭顱，你啊，真該向蕭雲學一學，他武藝雖然不如你，但他懂得委曲求全，知道審時度勢，明白留得青山在不愁沒柴燒的道理。”
蕭凡聞言，滿臉鄙夷道：“什麼委曲求全，他不過是趨炎附勢罷了，為了官位不惜向曹鯤那個奸臣卑躬屈膝，獻媚邀寵，我蕭凡寧死也不會向他一樣，與邪魔敗類同流合汙。”
蕭慎心中一陣無奈。知道江山易改本性難移，蕭凡固執起見，就是說破了嘴皮子也沒用。
他歎了口氣，心中擔憂道：“你啊你啊！太過剛直，遲早要吃苦頭的。”
說話間，一隊身穿黑衣，頭戴鬼麵、腰佩彎刀勁弩的騎士呼嘯而過。
他們如同一陣黑色的旋風，衝撞著攤位，踐踏著百姓，宛若惡鬼猛獸，百姓們紛紛避讓。
“玄冥鬼卒！”
蕭凡望著那隊騎士，眼中閃過一絲殺意。
玄冥鬼卒是曹鯤麾下的鷹犬，隻聽命於曹鯤，行蹤詭秘，武藝高強，手段殘忍，殺人如麻，泯滅人性，犯下的惡行罄竹難書。
蕭慎望著那隊玄冥鬼卒，眉頭一皺道：“這隊玄冥鬼卒如此著急，想必有大事發生。”
回到大將軍府，蕭凡走進書房，迫不及待道：叔父可知有什麼大事發生？”
蕭徹放下手中的竹簡：曹鯤手下有一人名叫趙慶，是蒼梧郡的礦監，投靠了越王姬玄璋，率眾霸占了礦場，攻破了郡城。
好！好！
蕭凡撫掌大笑：報應啊！這就是報應！曹鯤作惡無數，天下有誌之士，都應該反他，這個趙慶想必也是一個英雄好漢。”
蕭慎笑道：趙王在遼東起兵，楚王在敘州響應，如今越王又在南疆起勢，三大藩王帶頭，曹鯤這丞相之位，怕是坐不穩了。
蕭徹緩步踱至窗前，看著簷角鐵馬在暮色中搖晃：大乾立國已有八百多年，姬家皇族遍布五湖四海，這大好河山豈是曹鯤說奪走就奪走的，諸王起兵，天下大亂在即，於我蕭家而言，也是一件好事。
蕭凡的眼中迸出精光：叔父的意思是……
蕭徹道：凡兒，眼下曹鯤把持禁軍，你在玉京無所事事，不如回金陵去吧，協助你四伯招兵買馬，操練將士，苦練武藝，準備隨時起兵伐曹。
蕭凡心情激動道：侄兒……遵令！
www.4e54.icu。m.4e54.icu