玉京
熙平元年五月，天朗氣清，豔陽高懸於碧空之上，將大地照耀得一片金黃。
曹鯤於城外十裡坡搭設粥棚，賑濟四方流民。
粥棚前人潮湧動，流民摩肩接踵，黑壓壓一片，如蟻附膻，一眼望去，密密麻麻，不見邊際。
曹鯤身著金色錦袍，頭戴玉冠，立於粥棚之前，麵含悲憫之色，手持長勺，親自為流民施粥。
他一邊舀粥，一邊假仁假義地感歎：“天下動蕩，兵災四起，可憐百姓遭受苦難，流離失所，本王觀之，甚是痛心呐！”
大儒鄭中須發皆白，一臉莊重的拱手道：“魏王心係百姓，仁義無雙，實乃百姓之福，此等善舉，必將流傳千古，為後人所敬仰。”
人群中，幾十位耄耋老者被兒女攙扶著，顫巍巍地跪在曹鯤麵前，老淚縱橫，感激的高呼：“魏王好人啊，魏王活命之恩，老朽永生不忘，願魏王福澤綿長，萬壽無疆！”
“魏王好人啊！”
“謝魏王施粥之恩！”
“魏王萬壽無疆！”
端著碗的流民們紛紛高呼，語氣中充滿了感激之情。
不管曹鯤的名聲有多臭，他們都發自內心的感激曹鯤。
因為曹鯤沒有欺壓過他們，而且曹鯤施舍的粥是能吃進肚子的。
朝中的大臣們名聲好，各地的賢士名聲好，可是他們從未施舍過一粒米。
兩相對比，誰好誰壞，樸實的老百姓一目了然。
曹鯤一副悲天憫人之態，扶起下跪的老者，溫聲道：“老人家，你們受苦了，可憐你們一把年紀，還要受背井離鄉，饑寒交迫之苦。”
“哎！這粥棚雖能解一時之急，卻非長久之計，本王準備在城外修築鄔堡，老人家可帶著家人住進鄔堡，租幾畝薄田，養幾頭牛羊，也算有個遮風避雨，安身立命之所。”
老人們聞言，驚喜交加，感激之情溢於言表，紛紛磕頭如搗蒜：“魏王仁德，大慈大悲，您是我們的救命恩人啊！”
曹鯤扶起老者，天眼微開，掃視流民，隻見這數十萬流民中，雖大多是老弱病殘，卻也不乏幾棵氣運加身的好苗子。
這些好苗子加以培養，日後可堪一用。
眼下這個世道，豪強壟斷土地，田畝連於方國，百姓“賦稅不減，顆粒不收”，兵災四起，流離失所，民不聊生，人人餓得眼冒金星，就算是摻著麩皮的米粥都是鮮甜無比，救命的神藥。
現在他施舍米粥，消耗的糧食不少，但雪中送炭，最能收買人心，可以輕而易舉將這些流民收入囊中，讓這些流民去修築鄔堡，為他開墾良田，當牛做馬，在拿出一些房子布匹、金銀財物，就能買下大量少年少女，將這些少年少年培養成忠心不二的死士。
糧食金銀放在倉庫裡那是死物，隻要利用起來才能發揮他們的價值。
況且，現在他坐擁西北之地，壟斷玉京的糧道商道，最不缺的就是糧食，最不缺的就是銀子。
用糧食金銀換取大量忠心的死士，怎麼看都是穩賺不賠的買賣。
隻要時機一到，這些死士能為他“賺”回一百倍一萬倍的糧食和金銀。
另一邊，中車府令趙苟跑得皇宮中，將曹鯤賑濟流民之事稟報給姬高：“陛下，曹司空在城外施粥，有收買民心，越俎代庖之嫌。”
此時，麵部晦暗，眼眶青黑的姬高坐在勤政殿內，摟著膚白如雪的胡婕妤，欣賞著舞姬曼妙妖嬈的舞姿，吃著愛妃送到嘴邊的葡萄，另一隻手還在愛妃的玉腿摸索。
聽聞此事，姬高不屑地冷哼一聲：“民心？流民也算民？那不過是一群如同蛆蟲，饑不擇食的賤民罷了，你與其關心這些旁枝末節的小事兒，倒不如早點兒抓到姬桂謀逆的證據，多把心思用在正事上。”
趙苟跪在地上，聞言心中一凜，忙道：“陛下，益王極少出門，府中的奴仆也都是他的親信，皇城司的密探極難安插進去。”
姬高臉色陰沉，怒道：“廢物！連這點兒事情都辦不好，朕養著你們有何用？”
趙苟嚇得渾身一顫，連連磕頭：“陛下息怒！陛下息怒！”
姬高盯著趙苟，冷聲道：“朕給你一個月的時間，如果還找不到證據，你就去遼東抵禦北戎吧！”
趙苟嚇得魂飛魄散，連連應承：“是！是！臣定當竭儘全力，為陛下分憂解難。”
說罷，趙苟倉皇逃離勤政殿，在外麵擦掉頭上的汗水，心中暗自思量：這姬高比起姬康更難伺候，心胸狹隘、生性多疑、喜怒無常，自己要加緊謀一條退路了，否則遲早會死在姬高的手裡。
回到府中，趙苟剛坐下，皇城司校尉趙忠君神色匆匆地走了進來，跪在地上稟報道：“義父，皇城司又有二十名密探離奇失蹤。”
趙苟聞言，猛地站起，怒目圓睜：“什麼！又失蹤了二十個！你們是乾什麼吃的！查！就是刮地三尺也要把這件事查清楚！向來隻有皇城司抓人，從來沒有人敢動皇城司！老夫要將幕後之人剝皮抽骨！”
趙忠君麵露難色道：“義父！能神不知鬼不覺做下這種事的人，普天之下，屈指可數，而這些人，皇城司恐怕得罪不起。”
趙苟聞言，冷笑一聲：“先斬後奏，皇權特許！當今世上，除了皇帝陛下，皇城司誰得罪不起？你隻管去查，老夫倒要看看是誰有這麼大的膽子，敢動皇城司的人！”
趙忠君聞言，硬著頭皮退下。
趙苟望著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
這世道是越來越有意思了！
什麼先斬後奏、皇權特許，現如今的大乾已經今非昔比。
眼下的大乾皇權旁落，皇城司的皇權特許已經是一句空話。
天底下不敬皇權的人太多了，敢動皇城司、有實力動皇城司的人，必然不是尋常之輩。
他讓趙忠君去查，可不是為了皇城司，更不是為了朝廷和皇帝，而是為了禍水東引，將火燒到皇帝的身上，讓皇帝感到恐懼。
正所謂狡兔死、走狗烹；飛鳥儘、良弓藏。
皇帝的威脅越多，自己才越有用處。
如果真讓姬高坐穩了天下，自己這個侍奉了老皇帝幾十年，知道無數皇家機密的“老奴才”還能有活路？
倒不如把這天下攪亂，將大乾江山推進火坑，來一個火中取栗。
與其一輩子給姬家當奴才，何不取而代之。
古往今來，誰說過閹人不能當皇帝？
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