皇後為殷桃斟了一杯酒，笑著問道：“妹妹，我想問你一件機密要事，不知可否如實相告？”
後者聞言麵露警惕，謹慎回道：“姐姐不妨先問，而後，我再決定可否回答。”
“也好！據我得到的消息，說瓊州所產的蒸汽機，都是你在背後給予的技術支持。不知此事，是否屬實？”
“嗬嗬，姐姐的耳目還真是敏銳的很，居然連這等秘辛都給探查到了。”
能聽得出，殷桃的態度選擇了默認。
對方現在已經摸到了相關脈絡，不可能瞞得住的。
既如此，那還不如坦然地承認下來。
皇後頷首一笑，讚道：“真是沒有想到，妹妹居然還有這等本領！”
殷桃謙虛道：“這些，全都是夫君教給我的，並非是我個人的功勞。”
“他的，不就是你的嗎？”
“姐姐謬讚了……”
客套了幾句，殷桃突改正色道：“姐姐為何突然地問起蒸汽機？莫非，你對此物深感興趣？”
皇後解釋道：“並不是興趣使然，而是我有事相求。近一段時間，工部那邊一直都非常努力地去仿造宏裕設計的那艘動力艦船，普通零部件皆沒問題，唯獨蒸汽機屢攻不克。所以，想懇請妹妹施以援手。”
一頓，她又誠然道：“如果說，這種戰艦可以研製成功的話，宏裕可就是立了大功了，這對於他未來的立儲來說非常重要。沒有辦法，隻得向妹妹發出求援。”
噢……明白了。
難怪皇後適才強調說，自己若是相幫，立儲便可事成；自己若是旁觀，事情就會無望。
在這其中，最為關鍵的就是蒸汽機的熱處理技術了。
這若是放在平時，殷桃很有可能會替夫君宣揚大義，將手中的全套技術全都無償轉贈給朝廷使用。
現在，卻是不行。
殷桃非常清楚，齊霄雖名為伴讀，實際上卻是質子。
雖說皇帝已經做到了一定程度的寬容相待，但，仍不可掉以輕心。
如果說這個世界上存在著最不可相
信的人，那這個人必定是廟堂之君。
帝王們為了達到自己的目的，素來都是不擇手段。上至父兄骨肉，下至嬪妃大臣，他們是說殺就殺，從不帶半點猶豫。
像齊霄這種編製外的半吊子駙馬，可能連號都排不上！
而在這種情況下，核心技術就顯得有些重要了，即使作不了護身符用，也能當作談判的籌碼使喚一二。
如果輕易地獻出去了，朝廷事後翻臉，又該怎麼辦呢？
鳥儘弓藏、兔死狗烹，這在朝堂上並不罕見，所以，還是先小人後君子的好。
想到此，殷桃笑說道：“姐姐，你是為了自己的兒子才開口求我，可我，又何嘗不是如此想的呢？為了齊霄的安全，我必須得保守住這個秘密，在他還沒有安全離京城之前，我是絕不會將此奧妙公布於眾的。”
皇後聞言一愕，勸說道：“有我坐鎮中宮，難道還護不了你們母子的周全嗎？妹妹的擔憂，實在有些過慮了。”
殷桃卻不認可，淡淡道：“真若如姐姐說的那樣，我們娘倆還會留在京城不得南歸嗎？”
這話裡有話。
仔細琢磨，皇後不禁臉色一紅。
客觀來說，在挽留質子的問題上，自己不僅沒有出言阻止，還在暗中作了推波助瀾。看殷桃的樣子，似乎已經察覺出了其中的貓膩。
她這是看破而不說破！
難怪，自己感覺彼此的情意比之以前有些銳減，原來是因為心生猜忌所致。
不過，對於孰是孰非，兩人卻沒有展開相關的辯解。
彼此的目的都是為了自家兒子，也說不上誰對誰不對。既如此，又何必去爭執對錯呢？
又敷衍了一會兒，殷桃便以不勝酒力為由告辭離去了。
皇後望著她的背影冷冷說道：“我若是得不到這份機密，你就休想離開京城！”
在鬆開了緊咬的銀牙後，她又喃喃自語道：“看來，是時候想個什麼特彆的法子……”
於半個時辰後。
京城內突然奔出了一匹快馬，並一騎絕塵地朝南而去。
據大太監三德子透露說，天子陛下突然地中止了殷俊大人的丁憂，要求他立即進京，且官複原職，舍孝儘忠為國效力。
至於皇帝為什麼會突然想起遠在永川府的殷大人，三公公卻是沒有明說，他隻是似有所指地望向了後宮處。
吳晚榮見狀，很快就品出了其中的意味：這……該不會是在暗指牝雞司晨吧？
不過，他也就是心裡想想罷了，哪敢明言說出？
除了老吳外，內閣首輔梁英忠也同樣在關注著此事。
隻是，此時的他分身乏術，精力全都放在了安撫兒子的身上，對於其他事，眼下還有些顧不過來。
梁衙內？
他怎麼了？
據前來診病的太醫說，梁克生突然患上了一種類似於臆症的頑固心疾，不僅納眠不思，就連精神上都有些恍恍惚惚了。
他病了嗎？
是，卻也不是。
事情梗概大致是這樣的。
在齊霄離席之後，患得患失的他，又立即宴請了另外一人。
那人不是彆人，正是當年二月二時被齊小彤無意間收拾的那名內衛。此時的他，已然致仕賦閒，過起了正常人的生活。
而梁克生通過買通的三德子得知到，這個侍衛曾和齊譽之女於武力方麵交過手，對其本領，可謂是甚有心得。
於是，就把他給搬請過來了。
目的嘛，自然是想著核實一下真實情況。
“什麼？你說……她真是傳言中的玉麵羅刹？”
“千真萬確！陛下之所以不明言點破，大概是想著給齊大人留點薄麵吧。”
“那，她的本事究竟如何？”
“厲害！非常地厲害！她隻是隨便一掌，就可打出磅礴的龍象之力，其恐怖程度，絕不是常人可以想象的到的！”
什麼？
她竟然這麼猛？
梁克生聞言大為驚悚，他屁股一軟，就直接癱坐在了地上。
眼睛裡，滿滿都是生無可戀的絕望表情。
可以看得出，他現在是真的怕了。
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